Дорога осталась позади, там же, куда упало солнце, оставив впереди лишь степь и снежные шапки на горизонте. Что можно сказать о степи? О бескрайних просторах песка и травы, жарком солнце и ледяных до мороза ночах степной осени. Это зов предков. Это призраки табунов и стука копыт, запаха дыма от ночных кострищ кочевников. Это мерцающий млечный путь, соединяющий обе стороны горизонта ночной пустыни. Это место, в которое сложно поверить, не побывав там.
Когда наступила темнота, самым сложным было представить, что именно сейчас, где-то очень далеко на северо-западе находится мегаполис, и сейчас там час пик, снуют тысячи людей, порождая нескончаемый шум…
Степь – это место, где чувствуешь свою незащищенность, если не вырос в ней, и действительно начинаешь бояться непонятных шорохов, неясных силуэтов кустарников, а также того, что, отойдя сотню метров от палатки, можешь не найти ее, ибо нет ни света, ни ориентиров – лишь звезды. И правда, только ими и можно было воспользоваться.
…Сквозь сон что-то затрепетало снаружи. Непонятный верещащий звук над головой. Но это не было похоже на ветер, которого не было, или дождь, которого здесь почти и не бывает вообще. Возможно, это коровы, что пасутся вокруг, сейчас спящие, но чем они могут издавать такой звук? Я зажег фонарь и, не решаясь сам шуметь, просто светил в то место, где раздавался стрекот. Так продолжалось еще минут пятнадцать, потом все стихло, и мы заснули. Что это было – летучая мышь, степные животные или бечевка, трепетавшая без ветра о тент палатки – осталось неизвестным. Неизвестность всегда пугает больше всего.
Позже, я еще раз просыпался до рассвета, выходил из палатки, но вокруг была лишь степь, вдалеке мерцали огоньки деревни, а над головой сиял Млечный путь.